2009年09月23日 21:28
以前、とはいってもかれこれ１年前、「決して腕力ヨガでなないのだ」と題してキノ・マクレガーのエッセイを紹介したことがある。
簡単に要約すれば、「女性がアシュタンガをやるんだったら、バリバリに男性を模倣するんじゃなくって、自分の中の女性性を受容し、内から現る優美さとパワーを活かしていきましょ」って、最近のケン・ハラクマ氏が言いそうなことなんだけど。
私自身カランダを練習し始めてから、男性的なアプローチと自分自身との決定的な差に直面しており、改めて読み返したら結構たくさんのヒントが見つかった。せっかくなので、このブログを読んでくださっている方々、特に女性陣にぜひとも読んでいただきたく、簡単に日本語訳載せます。興味のあるかたはぜひどうぞ。素人の意訳なので間違いなどありましたらご指摘ください。日本語訳の引用・転記は原文もしくはリンクを貼ってご自由に。
原文はコチラ
http://www.ashtanga.com/html/macgregor2.html
女性の身体の静かな強さ byキノ・マクレガー
合衆国の大統領選において史上初めて有力な女性候補者が出現したこの年、ひとつの疑問が全ての女性の喉元に出かかった。強い女性の定義とは、さて一体なにか？女性リーダーとは、つまり男性社会のルールを習得した者であるのか？それとも、女性がパワーを手にするときに現る、なにか別の本質とやらがあるのだろうか？
政治的観点から捉える性差問題からは少し離れて、たとえばヨガの世界でもまた、男女差についての深い思い込みが時に存在することがある。男性と女性の可能性に関する近代の教義は、すべてのヨガ実践者が、男性の肉体と女性の肉体では何が可能なのかを信じ込ませることに一役買っている。もしあなたが女性ならば、女性的なお尻を空中に浮かせるには、自分は間違った体型、サイズ、体重、性別なのではないか？と思い、柔軟である自分を辞めようと思ってしまうかもしれない。しかし、こういった考え方は、双方の性の真実のパワーを過小評価してしまう。
ヨガにおいては、全ての男性はまるで無重力のように身体を持ち上げることが苦もなくでき、全ての女性は柔軟なポーズにあたかも蛇のように難なく入り込める、といった不公平な想定がなされることがある。指導者や生徒、そして伝統における考え方の中には、非常に伝統的な男女の役割を永存させがちであるが、ヨガの実践者の現実は、また違ったストーリーを伝えてくれる。実際には、非常に柔軟であるがお尻を持ち上げることのできない男性もいるし、カラダは板のように硬いがハンドスタンドで微動だにせずバランスをキープできる女性もいる。ヨガの素晴らしい学びのひとつには、ここには世界的な標準となる肉体などなく、全ての身体、性別、人種そして年齢において、太古から伝わる修行法を習得し、そして恩恵を受けることができる、ということである。
とはいっても、もし貴方が女性なら、ＤＶＤでデヴィッド・スェンソンやリチャード・フリーマン、そしてシャラートといったヨガマスター達の華奢で力強い姿を見ては、ついつい自分を過小評価してしまうだろう。貴方の出産という役割に備えた女性らしいお尻や柔らかい曲線は、彼らヨガマスター達の筋っぽい脚とは、まったく別ものなのだ。ヨガにおいて女性もまた強くなれるという証拠を見出したかったら、女性性の本質を深く掘り下げる必用があるだろう。無重力な離れ業をやってのける女性や、政治的な成功を収める女性を見るたびに、彼女らは男性に支配された世界でぬきんでる為に、そのタフさを手に入れるのに多大な代償を払っているかのように映る。力を持った女性は、柔らかさ、オープンさ、豊な感情、甘さといった女性特有の特性を押し殺し、常にその荒さを怖がられている。「ビッチ」という言葉は、女性の存在に適用するときは常に「強さ」とほとんど見分けがつかない。何人かの人々はアナ・フォレストですら恐れるし、ヒラリークリントンに至っては「アイス・クイーン」と呼ばれる始末だ。
男性社会での成功の為に、女性性の精髄である特性を引き渡すことは、女性の本質の価値をないがしろにしている、ということだ。性別による特性の複雑さは相当なものであり、一体なにが男性女性それぞれの本質を生み出しているのか、答えを出すのは大変難しい。私個人的なヨガへの道程は、大変難しい疑問の答えを見出す旅となった。女性には男性とは違った、しかし決して男性に劣らない、自然な肉体的強さがあるのかどうか。私は１０年前に「柔らかいだけで力のない」という典型的な女性としてヨガを始めた。ミステリアスなリフトアップやアームバランス、ハンドスタンド、ビンヤサなどなどに畏敬の念を抱き、自分の余分なお肉のついたお尻まわりや、短い腕や、小さな体つきを批判的に見ては、簡単にできないポーズや動きは自分の体型や性別のせいだと非難していた。西洋での男性インストラクターは、良い意味で、女性には男性のような強さは期待していないよ、といわんばかりに私をスルーしてくれた。科学的根拠を基盤とした肉体の動的運動の解剖学では、女性は重心が男性より低く位置しているため、動的作用上異なった原理があり、結果として女性は肉体的に劣った性的特性を持つ、と述べられている。科学、ステレオタイプ、そして先入観は私に人工的な限界を作り出すところだったが、しかし、私はさらにそこから深く探求していった。
私の師である９２歳になるパタビ・ジョイス氏は、インドのマイソールでのコンファレンスで典型的なブロークン・イングリッシュでこう言った。「ヨガは変化している。現在では、一部の女性はとても強くなり、正しいアサナを行うことができる。以前は、それは可能ではなかったが、今は、それが可能だ。すべての女性は、全てのアサナを行うことはオッケーだ」クリシュナマチャリア（私達の全ての先生の師）は女性にインドの聖典の秘儀を学ぶことを許した最初のブラーマンだ。そしてまた彼は、女性はヨガの未来だ、とも言った。パワーの領域の急速な平等化の世界では、ヨガにおける女性の役割もまた変化し進化している。ヨガの教えの基本となるのは、両極・極端さの統一であり、その光の中では、男性も女性も共に、力と柔軟性のバランスをとる方向へ歩むことが適切である。私が自分の身体においてバランスを経験しようと企むとき、私は肉体、感情、そしてスピリットのレベルにおいての極限の可能性まで押し広げている。ほかの様々な状況と同様、可能性の覆いをとっぱらい、自然と私の存在の現実への、実存的な疑問が、毎日のプラクティスの形を成している。
何年かのプラクティスを経て、一見不可能に見えるポーズを習得した結果、女性もまた男性と平等な力を持っていることには疑問の余地がない。Marianne Williamsonはこう言っている。女性の本来のパワーは、マグネティック（磁力を持ち）であり、魅力的で、そして幻想的である、と。女性の肉体は、受け入れる、育む、与える、生産する、保持する、支える、曲がる、縮む、そして時には再生の為に一旦壊れたりもする。性的器官を晒すというよりはむしろ、とても女性的な形式の中心部として子宮に安らぐというのは素晴らしいことだ。生のための静寂と暗闇。このイデアを引き寄せる暗闇は、月の周期によってエネルギー、波、変化、生命力そして繁殖をもたらす。男性の肉体が筋肉によって、押し、突き刺し、そして交戦するのに対して、女性の肉体は手招きをし、誘惑し、そして包含する。この決定的な性差の違いの中では、女性はヨガのプラクティスにおいて、また人生において、強さを見出さなければならない。男性社会の強引さに対抗するのではなく、女性独特の方法で、私達のミステリアスな女性パワーの真実へ触れる世界へ、軽やかに踏み込んでいくべきなのだ。
もし女性が、月の周期や出産の可能を包括した女性の肉体の現実を否定したなら、その魂は鎖に繋がれたままになってしまう。もし女性のヨギニが皮膚を緊張させながら、簡単に不平を言ったり、つくり笑いをしたり、我慢してしまったら、顎の緊張によって女性的な柔らかさが犠牲になってしまう。その代わりに、女性の強さは、すべての曲線の柔らかさと固さを抱擁することから生まれる。過去５年間に渡りチャレンジングなアシュタンガヨガのアドバンスシリーズを練習してきて、忍耐、実用的な考え方、そして優美さが、私達女性の肉体と強さと魂の中にあることを知った。男性の「強さ」はより大きく、外側へ向かい、到達するために努力し、時には戦ったりもする。これは別に女性が戦ったりせず暴力的ではない、ということではなく、暴力というものは女性の肉体の中では、また別の形式をとる、ということである。女性の、時として小さな身体は、男性の成功へ至る形式を、肉体レベルではそのまま真似ることができない。女性の優美なハートを保ちながらも、男性と同じ力強さの功績を成し遂げるには、女性的な形態そのものを敬い称えることによって、自然と自らに蓄えられている「強さ」へのアクセス方法を、この肉体で学ばなければならない。この「強さ」は、支配的な押し付けの中にあるのではなく、「強さ」と「優美」の完璧なバランスの中で、どのように、どこに働きかけるかを、はっきりと定めることによって生まれてくる。
私の人生の大半は、７０年代に台等したフェミニズムの残余がＤＮＡに刻まれたまま過ごし、男性のパワーと戦い、張り合い、彼らを心から愛することはなかった。ヨガが私に与えてくれたのは、真実の、完全なる「自身への敬愛」であり、そこにいる限り私は、自分の女性としての身体の美しさとパワーを感じながらも、力強い女性として心地良く安心して身を委ねることができる。自分自身を愛する女性は、男性をもまた、彼らの本来の姿を愛し祝福することができる。全てのハンドスタンド、アームバランス、バックベンドそして重力を征服したリフトアップにおいて私は、男性のやり方やフォームを模倣などしない。その代わりに、私の血管、筋肉、肉体、心、そして魂を通して、私の女性としての生を、その奔流を、許し、受け入れていく。
女性はとても優れた世界の門番だ。私達の「ノー」が許可・非許可の線引きを行うかたわら、私達の「イエス」は私達の身体の内側のスペースへの侵入を許可する。私達の選択する、集める、そして放棄する能力において、私達は自分たちの本当の自由裁量を発見する。男性の荒々しい力強さと張り合うのではなく、晴れた夜の満月のごとく、優雅で、聖像のように、パワフルで、美しく、魅惑的で、心を奪うように輝くのだ。ヨガのプラクティスにおいて「力強さ」は女性にも生起してくるし、これは男性も同じこと。ただ、それが現れるとき、優雅な女性的な形態と引き換えに手に入れるのではなく、むしろ、私達女性全ての肉体に潜む静かな力、その精度を高めることによって確立されるのだ。
Fit Yoga, June 2008
© 2008 Kino MacGregor
The Quiet Strength of a Woman's Body
By Kino MacGregor
In a political year where the United States had the first viable female contender for the Oval Office, the question on the tip of every woman's tongue is what defines a strong woman. Is a female leader one who learns to master a man's world? Or is there some other essence that is at play in a woman's claim to empowerment?
Far from being a respite from the politicized arena of gender politics, the yoga world sometimes makes deeply held assumptions about male and female roles more evident. Contemporary dogmas of what's possible for men and women contribute to what every yoga practitioner believes is possible for male and female bodies. If you're a woman, you might wonder whether you're the wrong shape, size, weight or gender to actually be able to catapult your woman's hips through the air and resign yourself to being flexible. But this type of thinking undermines a true sense of power for either gender.
In yoga there is an unfair assumption that all men effortlessly perform gravity-defying lift-ups, and all women snake their way into all manner of flexible positions. While the mindset of teachers, students and traditions often perpetuates some very traditional gender roles, the reality of yoga practitioners tells a different story. There are men who are hypermobile and unable to lift their butts off the ground, and there are women who are stiff as a board but able to balance unwaveringly in a handstand. One of yoga's greatest lessons is that there are no universal standards for bodies, and that all bodies, genders, races and ages have the ability to benefit from and master this ancient practice.
That being said, if you're a woman it's still easy to discount yourself when you peer into the lexicon of masterful yoga DVDs from strong, skinny men like Rodney Yee, David Swenson, Richard Freeman, Chuck Miller and Sharath Rangaswamy. Your child-bearing hips and soft curves may look nothing like these master teachers' sinewy legs. When you look for evidence that women can actually be strong in the yoga world, you dig into the very essence of femininity. Sometimes it seems like women who can perform gravity-defying feats and achieve political success have overcompensated in toughness to excel in a male-dominated world. Locking down traits typically associated with femaleness like softness, openness, emotionality, and tenderness means that powerful women are often feared for their harshness. The word "bitch" is often indistinguishable from assertive when applied to a woman's presence. Some people are even afraid of Ana Forrest, and many call Hillary Clinton an ice queen.
Trading quintessential female traits to succeed in a man's world devalues the essence of a woman. The complexity of gender is such that there are no easy answers to what constitutes essential male or female traits. My personal journey into yoga led me to ask the very difficult question of whether there is a natural strength in a woman's body that is different, but not less, than a man's. I began my journey into yoga nearly ten years ago as the stereotypical flexible girl with no strength. In awe of the mysterious lift-up, arm balances, handstands and vinyasas, I looked critically at my extra cushioning around the bum, small arms and petite frame, and blamed my shape and gender for what I could not easily do. Male teachers in the Western world, meaning well, simply let me slide, saying that they did not expect women to actually match men's strength. Movement-based, scientifically-backed anatomy books state that women's bodies have a lower center of gravity and therefore have a different set of rules to work with, thereby casting women as the physically weaker gender. Science, stereotypes and points of view could have created an artificial limit, but I dug deeper.
My ninety-three-year-old master teacher, Sri K. Pattabhi Jois, said one day in a group conference in Mysore, India in his iconographic broken English: "Yoga changing. Now some women very strong. Correct asana performing possible. Before, not possible. Now possible. All women doing all asanas o.k." Krishnamacharya, all of our teachers' teacher, was the first Brahmin to allow women into the secret study of the Indian sacred texts and is also quoted as saying that women are the future of yoga. In the arena of a quickly equalizing realm of power, it is fitting that women's role in yoga also changes and evolves. The basic teaching in yoga is the unification of extremes, and in that light it is appropriate that both men and women are asked to move towards a balance between strength and flexibility. When I attempted to experience this balance in my own body, I was pushed to the very limit of my physical, emotional and spiritual potential. Just as in any situation that pushes the envelope of possibility, existential questions as to the nature and reality of my being took form and shape in my daily practice.
After years of practice and mastery over seemingly impossible postures, there is now no doubt that women have an equal type of strength, too. Marianne Williamson says that a true woman's power is magnetic, attractive and visionary. A woman's body receives, nurtures, gives, produces, holds, bears, bends, grows, shrinks and sometimes even breaks, only to rebuild. Rather than an exposed sexual organ, in the heart of every female form rests a womb that is a great, silent and dark potential for life. This darkness that draws its archetype from the lunar cycle pulls energy, tides, change, life force and fertility to it. Where a man's body has muscles to push, thrust and engage, a woman's body beckons, seduces and contains. It is in this crucial difference where women must find their strength in the yoga practice and in life: Not in emulating the deep belly thrust of a man's world, but in tapping into a uniquely feminine way to engage the world will women touch the mystery of true female power.
If women deny the reality of the female body, including its cycles and birth potential, then the feminine soul is still held in highly contentious chains. If female yogis simply grunt, grin and bear it while toughening their skins, then their feminine softness is enslaved by the tension in their jaws. Instead real female strength comes from embracing the softness and solidity of every curve. Having practiced the challenging Advanced Series of Ashtanga Yoga continuously for the last five years, I find that endurance, pragmatism and grace are well within the domain of my woman's body, strength and soul. A man's strength is louder, directed outward, striving, reaching and sometimes fighting. It's not to say that women don't fight or aren't violent, but that in a woman's body violence takes on another form. A woman's sometimes smaller body cannot simply mimic male form in the physical world to succeed. In order to perform the same feats of strength with the graceful heart of a woman, the female body must learn to access its natural reserves of strength by honoring the female form in and of itself. This strength lies not in forceful thrusting, but instead in determining exactly how and where to work, with a perfect mix of strength and grace.
For most of my life I have carried the residue of the 1970s feminism in my genes, and on a subtle level, fought and vied for male power while never really loving the men in my life. Yoga has given me the gift of real and total self-adoration; in that sphere I rest as a strong woman with a sense of the beauty and power of my woman's body. A woman who loves herself is also able to love and celebrate men as they truly are. In every handstand, arm balance, backbend, and gravity-defying lift-up, I do not seek to replicate the male form, but instead to allow the flow of my female life to course through my veins, muscles, body, mind and soul.
Women are the great gatekeepers of the world. Our "yes" permits entry to the inner space of our bodies, while our "no" draws lines of approval and disapproval. In our ability to choose, to gather and to draw, we find our true empowerment: Not in emulating the boisterous strength of men, but instead shining like the full moon on a clear night, we are graceful, iconic, powerful, beautiful, mesmerizing, enchanting and captivating. In the yoga practice strength must come for women as well as men. When it comes, it is not at the expense of the graceful female form but as an enhancement of it--for it is a quiet strength that lies within every woman's body.
© 2008 Kino MacGregor
簡単に要約すれば、「女性がアシュタンガをやるんだったら、バリバリに男性を模倣するんじゃなくって、自分の中の女性性を受容し、内から現る優美さとパワーを活かしていきましょ」って、最近のケン・ハラクマ氏が言いそうなことなんだけど。
私自身カランダを練習し始めてから、男性的なアプローチと自分自身との決定的な差に直面しており、改めて読み返したら結構たくさんのヒントが見つかった。せっかくなので、このブログを読んでくださっている方々、特に女性陣にぜひとも読んでいただきたく、簡単に日本語訳載せます。興味のあるかたはぜひどうぞ。素人の意訳なので間違いなどありましたらご指摘ください。日本語訳の引用・転記は原文もしくはリンクを貼ってご自由に。
原文はコチラ
http://www.ashtanga.com/html/macgregor2.html
女性の身体の静かな強さ byキノ・マクレガー
合衆国の大統領選において史上初めて有力な女性候補者が出現したこの年、ひとつの疑問が全ての女性の喉元に出かかった。強い女性の定義とは、さて一体なにか？女性リーダーとは、つまり男性社会のルールを習得した者であるのか？それとも、女性がパワーを手にするときに現る、なにか別の本質とやらがあるのだろうか？
政治的観点から捉える性差問題からは少し離れて、たとえばヨガの世界でもまた、男女差についての深い思い込みが時に存在することがある。男性と女性の可能性に関する近代の教義は、すべてのヨガ実践者が、男性の肉体と女性の肉体では何が可能なのかを信じ込ませることに一役買っている。もしあなたが女性ならば、女性的なお尻を空中に浮かせるには、自分は間違った体型、サイズ、体重、性別なのではないか？と思い、柔軟である自分を辞めようと思ってしまうかもしれない。しかし、こういった考え方は、双方の性の真実のパワーを過小評価してしまう。
ヨガにおいては、全ての男性はまるで無重力のように身体を持ち上げることが苦もなくでき、全ての女性は柔軟なポーズにあたかも蛇のように難なく入り込める、といった不公平な想定がなされることがある。指導者や生徒、そして伝統における考え方の中には、非常に伝統的な男女の役割を永存させがちであるが、ヨガの実践者の現実は、また違ったストーリーを伝えてくれる。実際には、非常に柔軟であるがお尻を持ち上げることのできない男性もいるし、カラダは板のように硬いがハンドスタンドで微動だにせずバランスをキープできる女性もいる。ヨガの素晴らしい学びのひとつには、ここには世界的な標準となる肉体などなく、全ての身体、性別、人種そして年齢において、太古から伝わる修行法を習得し、そして恩恵を受けることができる、ということである。
とはいっても、もし貴方が女性なら、ＤＶＤでデヴィッド・スェンソンやリチャード・フリーマン、そしてシャラートといったヨガマスター達の華奢で力強い姿を見ては、ついつい自分を過小評価してしまうだろう。貴方の出産という役割に備えた女性らしいお尻や柔らかい曲線は、彼らヨガマスター達の筋っぽい脚とは、まったく別ものなのだ。ヨガにおいて女性もまた強くなれるという証拠を見出したかったら、女性性の本質を深く掘り下げる必用があるだろう。無重力な離れ業をやってのける女性や、政治的な成功を収める女性を見るたびに、彼女らは男性に支配された世界でぬきんでる為に、そのタフさを手に入れるのに多大な代償を払っているかのように映る。力を持った女性は、柔らかさ、オープンさ、豊な感情、甘さといった女性特有の特性を押し殺し、常にその荒さを怖がられている。「ビッチ」という言葉は、女性の存在に適用するときは常に「強さ」とほとんど見分けがつかない。何人かの人々はアナ・フォレストですら恐れるし、ヒラリークリントンに至っては「アイス・クイーン」と呼ばれる始末だ。
男性社会での成功の為に、女性性の精髄である特性を引き渡すことは、女性の本質の価値をないがしろにしている、ということだ。性別による特性の複雑さは相当なものであり、一体なにが男性女性それぞれの本質を生み出しているのか、答えを出すのは大変難しい。私個人的なヨガへの道程は、大変難しい疑問の答えを見出す旅となった。女性には男性とは違った、しかし決して男性に劣らない、自然な肉体的強さがあるのかどうか。私は１０年前に「柔らかいだけで力のない」という典型的な女性としてヨガを始めた。ミステリアスなリフトアップやアームバランス、ハンドスタンド、ビンヤサなどなどに畏敬の念を抱き、自分の余分なお肉のついたお尻まわりや、短い腕や、小さな体つきを批判的に見ては、簡単にできないポーズや動きは自分の体型や性別のせいだと非難していた。西洋での男性インストラクターは、良い意味で、女性には男性のような強さは期待していないよ、といわんばかりに私をスルーしてくれた。科学的根拠を基盤とした肉体の動的運動の解剖学では、女性は重心が男性より低く位置しているため、動的作用上異なった原理があり、結果として女性は肉体的に劣った性的特性を持つ、と述べられている。科学、ステレオタイプ、そして先入観は私に人工的な限界を作り出すところだったが、しかし、私はさらにそこから深く探求していった。
私の師である９２歳になるパタビ・ジョイス氏は、インドのマイソールでのコンファレンスで典型的なブロークン・イングリッシュでこう言った。「ヨガは変化している。現在では、一部の女性はとても強くなり、正しいアサナを行うことができる。以前は、それは可能ではなかったが、今は、それが可能だ。すべての女性は、全てのアサナを行うことはオッケーだ」クリシュナマチャリア（私達の全ての先生の師）は女性にインドの聖典の秘儀を学ぶことを許した最初のブラーマンだ。そしてまた彼は、女性はヨガの未来だ、とも言った。パワーの領域の急速な平等化の世界では、ヨガにおける女性の役割もまた変化し進化している。ヨガの教えの基本となるのは、両極・極端さの統一であり、その光の中では、男性も女性も共に、力と柔軟性のバランスをとる方向へ歩むことが適切である。私が自分の身体においてバランスを経験しようと企むとき、私は肉体、感情、そしてスピリットのレベルにおいての極限の可能性まで押し広げている。ほかの様々な状況と同様、可能性の覆いをとっぱらい、自然と私の存在の現実への、実存的な疑問が、毎日のプラクティスの形を成している。
何年かのプラクティスを経て、一見不可能に見えるポーズを習得した結果、女性もまた男性と平等な力を持っていることには疑問の余地がない。Marianne Williamsonはこう言っている。女性の本来のパワーは、マグネティック（磁力を持ち）であり、魅力的で、そして幻想的である、と。女性の肉体は、受け入れる、育む、与える、生産する、保持する、支える、曲がる、縮む、そして時には再生の為に一旦壊れたりもする。性的器官を晒すというよりはむしろ、とても女性的な形式の中心部として子宮に安らぐというのは素晴らしいことだ。生のための静寂と暗闇。このイデアを引き寄せる暗闇は、月の周期によってエネルギー、波、変化、生命力そして繁殖をもたらす。男性の肉体が筋肉によって、押し、突き刺し、そして交戦するのに対して、女性の肉体は手招きをし、誘惑し、そして包含する。この決定的な性差の違いの中では、女性はヨガのプラクティスにおいて、また人生において、強さを見出さなければならない。男性社会の強引さに対抗するのではなく、女性独特の方法で、私達のミステリアスな女性パワーの真実へ触れる世界へ、軽やかに踏み込んでいくべきなのだ。
もし女性が、月の周期や出産の可能を包括した女性の肉体の現実を否定したなら、その魂は鎖に繋がれたままになってしまう。もし女性のヨギニが皮膚を緊張させながら、簡単に不平を言ったり、つくり笑いをしたり、我慢してしまったら、顎の緊張によって女性的な柔らかさが犠牲になってしまう。その代わりに、女性の強さは、すべての曲線の柔らかさと固さを抱擁することから生まれる。過去５年間に渡りチャレンジングなアシュタンガヨガのアドバンスシリーズを練習してきて、忍耐、実用的な考え方、そして優美さが、私達女性の肉体と強さと魂の中にあることを知った。男性の「強さ」はより大きく、外側へ向かい、到達するために努力し、時には戦ったりもする。これは別に女性が戦ったりせず暴力的ではない、ということではなく、暴力というものは女性の肉体の中では、また別の形式をとる、ということである。女性の、時として小さな身体は、男性の成功へ至る形式を、肉体レベルではそのまま真似ることができない。女性の優美なハートを保ちながらも、男性と同じ力強さの功績を成し遂げるには、女性的な形態そのものを敬い称えることによって、自然と自らに蓄えられている「強さ」へのアクセス方法を、この肉体で学ばなければならない。この「強さ」は、支配的な押し付けの中にあるのではなく、「強さ」と「優美」の完璧なバランスの中で、どのように、どこに働きかけるかを、はっきりと定めることによって生まれてくる。
私の人生の大半は、７０年代に台等したフェミニズムの残余がＤＮＡに刻まれたまま過ごし、男性のパワーと戦い、張り合い、彼らを心から愛することはなかった。ヨガが私に与えてくれたのは、真実の、完全なる「自身への敬愛」であり、そこにいる限り私は、自分の女性としての身体の美しさとパワーを感じながらも、力強い女性として心地良く安心して身を委ねることができる。自分自身を愛する女性は、男性をもまた、彼らの本来の姿を愛し祝福することができる。全てのハンドスタンド、アームバランス、バックベンドそして重力を征服したリフトアップにおいて私は、男性のやり方やフォームを模倣などしない。その代わりに、私の血管、筋肉、肉体、心、そして魂を通して、私の女性としての生を、その奔流を、許し、受け入れていく。
女性はとても優れた世界の門番だ。私達の「ノー」が許可・非許可の線引きを行うかたわら、私達の「イエス」は私達の身体の内側のスペースへの侵入を許可する。私達の選択する、集める、そして放棄する能力において、私達は自分たちの本当の自由裁量を発見する。男性の荒々しい力強さと張り合うのではなく、晴れた夜の満月のごとく、優雅で、聖像のように、パワフルで、美しく、魅惑的で、心を奪うように輝くのだ。ヨガのプラクティスにおいて「力強さ」は女性にも生起してくるし、これは男性も同じこと。ただ、それが現れるとき、優雅な女性的な形態と引き換えに手に入れるのではなく、むしろ、私達女性全ての肉体に潜む静かな力、その精度を高めることによって確立されるのだ。
Fit Yoga, June 2008
© 2008 Kino MacGregor
The Quiet Strength of a Woman's Body
By Kino MacGregor
In a political year where the United States had the first viable female contender for the Oval Office, the question on the tip of every woman's tongue is what defines a strong woman. Is a female leader one who learns to master a man's world? Or is there some other essence that is at play in a woman's claim to empowerment?
Far from being a respite from the politicized arena of gender politics, the yoga world sometimes makes deeply held assumptions about male and female roles more evident. Contemporary dogmas of what's possible for men and women contribute to what every yoga practitioner believes is possible for male and female bodies. If you're a woman, you might wonder whether you're the wrong shape, size, weight or gender to actually be able to catapult your woman's hips through the air and resign yourself to being flexible. But this type of thinking undermines a true sense of power for either gender.
In yoga there is an unfair assumption that all men effortlessly perform gravity-defying lift-ups, and all women snake their way into all manner of flexible positions. While the mindset of teachers, students and traditions often perpetuates some very traditional gender roles, the reality of yoga practitioners tells a different story. There are men who are hypermobile and unable to lift their butts off the ground, and there are women who are stiff as a board but able to balance unwaveringly in a handstand. One of yoga's greatest lessons is that there are no universal standards for bodies, and that all bodies, genders, races and ages have the ability to benefit from and master this ancient practice.
That being said, if you're a woman it's still easy to discount yourself when you peer into the lexicon of masterful yoga DVDs from strong, skinny men like Rodney Yee, David Swenson, Richard Freeman, Chuck Miller and Sharath Rangaswamy. Your child-bearing hips and soft curves may look nothing like these master teachers' sinewy legs. When you look for evidence that women can actually be strong in the yoga world, you dig into the very essence of femininity. Sometimes it seems like women who can perform gravity-defying feats and achieve political success have overcompensated in toughness to excel in a male-dominated world. Locking down traits typically associated with femaleness like softness, openness, emotionality, and tenderness means that powerful women are often feared for their harshness. The word "bitch" is often indistinguishable from assertive when applied to a woman's presence. Some people are even afraid of Ana Forrest, and many call Hillary Clinton an ice queen.
Trading quintessential female traits to succeed in a man's world devalues the essence of a woman. The complexity of gender is such that there are no easy answers to what constitutes essential male or female traits. My personal journey into yoga led me to ask the very difficult question of whether there is a natural strength in a woman's body that is different, but not less, than a man's. I began my journey into yoga nearly ten years ago as the stereotypical flexible girl with no strength. In awe of the mysterious lift-up, arm balances, handstands and vinyasas, I looked critically at my extra cushioning around the bum, small arms and petite frame, and blamed my shape and gender for what I could not easily do. Male teachers in the Western world, meaning well, simply let me slide, saying that they did not expect women to actually match men's strength. Movement-based, scientifically-backed anatomy books state that women's bodies have a lower center of gravity and therefore have a different set of rules to work with, thereby casting women as the physically weaker gender. Science, stereotypes and points of view could have created an artificial limit, but I dug deeper.
My ninety-three-year-old master teacher, Sri K. Pattabhi Jois, said one day in a group conference in Mysore, India in his iconographic broken English: "Yoga changing. Now some women very strong. Correct asana performing possible. Before, not possible. Now possible. All women doing all asanas o.k." Krishnamacharya, all of our teachers' teacher, was the first Brahmin to allow women into the secret study of the Indian sacred texts and is also quoted as saying that women are the future of yoga. In the arena of a quickly equalizing realm of power, it is fitting that women's role in yoga also changes and evolves. The basic teaching in yoga is the unification of extremes, and in that light it is appropriate that both men and women are asked to move towards a balance between strength and flexibility. When I attempted to experience this balance in my own body, I was pushed to the very limit of my physical, emotional and spiritual potential. Just as in any situation that pushes the envelope of possibility, existential questions as to the nature and reality of my being took form and shape in my daily practice.
After years of practice and mastery over seemingly impossible postures, there is now no doubt that women have an equal type of strength, too. Marianne Williamson says that a true woman's power is magnetic, attractive and visionary. A woman's body receives, nurtures, gives, produces, holds, bears, bends, grows, shrinks and sometimes even breaks, only to rebuild. Rather than an exposed sexual organ, in the heart of every female form rests a womb that is a great, silent and dark potential for life. This darkness that draws its archetype from the lunar cycle pulls energy, tides, change, life force and fertility to it. Where a man's body has muscles to push, thrust and engage, a woman's body beckons, seduces and contains. It is in this crucial difference where women must find their strength in the yoga practice and in life: Not in emulating the deep belly thrust of a man's world, but in tapping into a uniquely feminine way to engage the world will women touch the mystery of true female power.
If women deny the reality of the female body, including its cycles and birth potential, then the feminine soul is still held in highly contentious chains. If female yogis simply grunt, grin and bear it while toughening their skins, then their feminine softness is enslaved by the tension in their jaws. Instead real female strength comes from embracing the softness and solidity of every curve. Having practiced the challenging Advanced Series of Ashtanga Yoga continuously for the last five years, I find that endurance, pragmatism and grace are well within the domain of my woman's body, strength and soul. A man's strength is louder, directed outward, striving, reaching and sometimes fighting. It's not to say that women don't fight or aren't violent, but that in a woman's body violence takes on another form. A woman's sometimes smaller body cannot simply mimic male form in the physical world to succeed. In order to perform the same feats of strength with the graceful heart of a woman, the female body must learn to access its natural reserves of strength by honoring the female form in and of itself. This strength lies not in forceful thrusting, but instead in determining exactly how and where to work, with a perfect mix of strength and grace.
For most of my life I have carried the residue of the 1970s feminism in my genes, and on a subtle level, fought and vied for male power while never really loving the men in my life. Yoga has given me the gift of real and total self-adoration; in that sphere I rest as a strong woman with a sense of the beauty and power of my woman's body. A woman who loves herself is also able to love and celebrate men as they truly are. In every handstand, arm balance, backbend, and gravity-defying lift-up, I do not seek to replicate the male form, but instead to allow the flow of my female life to course through my veins, muscles, body, mind and soul.
Women are the great gatekeepers of the world. Our "yes" permits entry to the inner space of our bodies, while our "no" draws lines of approval and disapproval. In our ability to choose, to gather and to draw, we find our true empowerment: Not in emulating the boisterous strength of men, but instead shining like the full moon on a clear night, we are graceful, iconic, powerful, beautiful, mesmerizing, enchanting and captivating. In the yoga practice strength must come for women as well as men. When it comes, it is not at the expense of the graceful female form but as an enhancement of it--for it is a quiet strength that lies within every woman's body.
© 2008 Kino MacGregor
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